Robert Douglas COUTURE / O-758948 125 West Newton Street, Rice Lake, Wisconsin, USA. Né le 1 février 1924 à Rice Lake, Wisconsin / † le 14 janvier 2010 à Warrenton, Missouri, USA 1st Lt, USAAF 355 Fighter Group 354 Fighter Squadron, pilote Lieu d'atterrissage : Vichères, près de Nogent-le-Rotrou, Eure-et-Loir, France. Mustang P-51D, 43-6895, WR-P, abattu par la Flak au-dessus de Nogent-le-Rotrou le 7 juin 1944 lors d'une mission de mitraillage. Atterrissage forcé/écrasé à Vichères, Eure-et-Loir, France. Durée : 9 semaines. Camps : Fréteval.
Informations complémentaires :
Rapport de perte d'équipage MACR 5565. Rapport d'évasion E&E 997, disponible en ligne.
Robert Couture décolle à 10h00 (heure anglaise) de Steeple Morden pour sa troisième mission du jour. Touché vers 14h20 (midi vingt, heure française) par la DCA allemande de Margon, près de Nogent-le-Rotrou lors de l'attaque d'un convoi allemand, Couture parvient à poser son appareil dans un pré à Vichères, environ 10km au Sud-Est de Nogent-le-Rotrou. Blessé à la jambe et au front, il réussit à s'extraire de son avion et cherche à s'éloigner. Très rapidement, il est aidé par un témoin de la chute, Maurice MATHIEU, aidé ensuite par son ami Marcel ROUSSEAU, de Vichères, qui le font se cacher dans un champ où il se dissimule dans de hautes herbes.
A la nuit tombée, les deux hommes reviennent le chercher et le mènent à la ferme des ROUSSEAU (Marcel et Fernand) à Touchebraud (Vichères), à environ 2km au Nord-Est, où on se préparait à fêter le dimanche suivant la Communion de Bernadette, la fille de la maison. Ces plans sont modifiés, pour donner la priorité aux besoins médicaux de l'aviateur que les Allemands recherchent activement dans le voisinage. Tous les villageois de Vichères questionnés ainsi que leur curé, le Père Ernest Alfred ECHARD, affirment n'avoir rien vu ni entendu. Toutes les fermes des environs sont fouillées... sauf celle des ROUSSEAU.
Après cinq jours passés chez les ROUSSEAU, Couture part à vélo en direction du Nord avec le résistant Émile MAQUAIRE. Ils roulent une cinquantaine de kilomètres et arrivent au "Point du Jour" à Cloyes-sur-le-Loir à la maison de Celine HOUPILLART, où celle-ci et sa sœur, Suzanne MAQUAIRE (née Clouet et épouse de Michel MAQUAIRE), l’hébergent et le soignent pendant six jours. [Jean-Claude Galerne, dans son livre consacré à Fréteval, évoque très brièvement Couture et mentionne qu’Émile MAQUAIRE, "de La Hurie, ce maquisard de Plainville" a accompagné Couture à vélo de chez Celine HOUPILLART…" jusqu’à Bellande… La référence à maquisard indique qu’Emile était membre du Maquis de Plainville, La Hurie se situant à 7 km au nord de Plainville, qui se trouve à 3km au sud-ouest de Saint-Victor-de-Buthon.] La liste des Helpers Français reprend bien Mme HOUPILLART, "Le Point du Jour" à St-Victor-de-Buthon (Eure-et-Loir). C’est ensuite Mr RENAULDON (le Docteur RENAULDON, vétérinaire à La Loupe) qui le mène à Châteaudun où Comète le prend en charge pour le mener au Camp de Fréteval proche où il est libéré le 13 août 1944 par les troupes américaines de la 5e Division Blindée US.
Robert Couture rejoint les USA où il donne des leçons de pilotage sur P-51 à Venice en Floride jusqu'à sa démobilisation en novembre 1945.
En 1969, lors d'une visite en France de Robert Couture et de sa femme Priscilla, Marcel Rousseau lui remit le bracelet - un cadeau de Priscilla avant le départ de Couture pour l'Europe - que l'aviateur avait perdu à l'époque, et que la famille avait pieusement conservé dans l'espoir de pouvoir un jour le rendre à qui de droit.
La photo en médaillon nous avait été envoyée par Robert Couture en novembre 2008, suite à un échange d’e-mails avec lui. Après le décès de son épouse Pirscilla en 1994, il se remaria en 1997 avec Betty Lewis.
stèle à Vichères
Couture et ses logeurs en 1969 (Photo AFEES) De gauche à droite : M. et Mme Michel Rousseau, le Père Echard, Bernadette Rousseau (épouse Houvet), Robert Couture, Percy (Priscilla Couture), Dominique Houvet (fils de Daniel et Bernadette), Daniel Houvet et Philippe.
Robert Couture repose au Jefferson Barracks National Cemetery à Saint Louis, Missouri, USA.
Robert Douglas COUTURE / O-758948
