Malcolm King ECKLEY ("Mack") /13091275 RFD N° 1, Box 93, Bellefonte, Pennsylvanie, USA Né le 27 décembre 1921 à Bellefonte, Centre County, Pennsylvanie, USA / † le 8 novembre 2017 à Phoenix, Arizona S/Sgt, USAAF 100 Bomber Group 418 Bomber Squadron, mitrailleur gauche Atterri près de Nocé, dans l'Orne, France Boeing B-17 G Flying Fortress, 42-97859, LD-G / "Any Gum Chum", abattu par la Flak le 25 juin 1944 lors de la mission ZEBRA de parachutage d'approvisionnement pour le Maquis dans le nord-est de la France (Étampes) Écrasé à 3 km au sud-est de La Ferté-Vidame, sur la route entre cette localité et Senonches (Orne), au Nord-ouest de Nogent-le-Rotrou, France Durée : 6 semaines Camps Marathon : Fréteval
Informations complémentaires :
Rapport de perte d'équipage MACR 6542. Rapport d'évasion E&E 1004 disponible en ligne.
Parti à 03h50 du matin de Framlingham (la base du 390th Bomb Group), avec 9 hommes à bord au lieu des 10 habituels, l'avion est touché par la Flak après avoir passé la Manche en route vers l'objectif. La tourelle dorsale est arrachée, le compartiment radio est atteint et l'aile gauche prend feu. Un moteur tombe en panne et l'appareil doit être évacué. Le mécanicien/mitrailleur dorsal, le T/Sgt James Edward Marion est tué, son parachute ne s'ouvrant pas. Initialement enterré à Nocé, ses restes ont été rapatriés aux Etats-Unis. James Marion repose au Old Fellows Cemetery à Montpelier, Blackford County, Indiana.
Quatre hommes seront faits prisonniers : le navigateur 2nd Lt Stanley B. Green, le bombardier 2nd Lt William A. Lichtenstern, le mitrailleur arrière S/Sgt Warren G. Moore et le mitrailleur ventral S/Sgt John F. Nelson (qui était un remplacement de dernière minute). Outre Malcolm Eckley, trois autres parviendront à s'évader : le pilote Kenneth Houghton, le copilote 2nd Lt Thornton Bline (E&E 932) et l'opérateur radio T/Sgt Laverne H. Deatrich (E&E 933).
L’équipage de Kenneth Houghton en juin 1944. Debout, de gauche à droite : Laverne H. Deatrich ; John Gage (n’était pas à bord du 42-97859 le 25 juin 44) ; Malcolm Eckley ; George Jones (n’était pas à bord du 42-97859 le 25 juin 44) ; Warren G. Moore et James Marion. Devant, de gauche à droite : Kenneth Houghton ; Thornton Bline ; Stanley Green et William Lichternstern (photo Robert Nunez - https://100thbg.com/ où il y a des erreurs dans certains noms…)
Dès après son atterrissage vers 09h00, Eckley dissimule son parachute, son harnais et sa Mae-West dans des buissons. Là s'arrêtent les informations de son bref rapport d'évasion.
Le 28 juin au matin, il arrive (vraisemblablement amené là en voiture par le Docteur Léon GIREAUX de Nocé en Orne - voir fiche de Kenneth Houghton) au quartier général de la Résistance dans une ferme abandonnée à Nogent-le-Rotrou. Son pilote Houghton et le copilote Bline s'y trouvent déjà depuis la veille et ils sont rejoints dans l'après-midi par le T/Sgt Deatrich, amené par trois hommes dont Roger BELLINGER du Gué-de-la-Chaine près de Bellême. Le chef de ce groupe de résistants est André DUCLOS, assisté de Robert TAPIER, dentiste à Nogent-le-Rotrou. Les quatre aviateurs restent quatre jours dans cette cachette.
Comme les Allemands semblent avoir découvert l'endroit après une semaine, le Docteur Léon GIREAUX, son beau-frère et le dentiste Robert TAPIER évacuent les évadés vers un autre camp dont le chef est appelé "André" et est âgé d'environ 50 ans. Le champion cycliste "MOCHELLE" est du groupe. Tous les membres de ce groupe sont des ex-militaires échappés de camps de prisonniers allemands. Le groupe avait récupéré certains des colis d'armes et munitions que la formation de bombardiers avait pu larguer sur la région.
Après quatre jours, les aviateurs sont à nouveau déplacés, Houghton et Eckley étant dirigés vers une ferme. Houghton déclare être resté dans la région de Nocé du 25 juin au 27 juillet. Bline raconte dans son E&E que Eckley et Houghton avaient été arrêtés là par un Français et deux agents de la Gestapo habillés en aviateurs américains. Selon lui, ces hommes auraient tué les propriétaires et brûlé la ferme.
Il semble qu'ils aient été en fait cachés un certain temps chez René BROUARD, cultivateur au lieu-dit "Le Désert" et propriétaire de la grange des Corbinières au Sud d'Appenau-sous-Bellême. On mentionne que des aviateurs, hébergés dans sa grange, l'aient quitté le "30 juillet"… pour y revenir le lendemain… ( ?) René BROUARD sera fusillé par les Allemands le 4 août 1944 avec d'autres civils, dont le Docteur Paul GIREAUX, 68 ans, le père de Léon.
Malcolm Eckley et Houghton arrivent au camp de Fréteval (Houghton le 3 août (Houghton avec William Dillon) où ils sont libérés le 13 août par des troupes américaines. Bline et Deatrich quant à eux sont aidés par divers membres de la Résistance jusqu'à ce qu'ils rencontrent une patrouille de reconnaissance du 106e de Cavalerie américain le 12 août.
Interrogé le 15 août par le 2nd Lt Cameron Laclair, Malcolm Eckley rentre en Angleterre le 16 août, est réinterrogé le 17 au centre du 63 Brook Street, et retourne à son unité.
Photo en médaillon : source https://100thbg.com/index.php?option=com_bombgrp&view=personnel&Itemid=334&id=1446
Décédé en 2017, Malcolm Eckley repose au Meyer Cemetery à Buffalo Run, Centre County, Pennsylvania, USA
Malcolm King ECKLEY ("Mack") /13091275