Maynard Lawrence PETERSON / 37558456 Karlstad, Minnesota, USA Né le 8 juin 1922 à Kittson, Minnesota / † le 31 juillet 2011 à Goodrich, Michigan S/Sgt, USAAF 390 Bomber Group 569 Bomber Squadron, mitrailleur latéral droit. Lieu d'atterrissage : près de Rochefort, province de Namur, Belgique. Boeing B-17 G-BO Flying Fortress - 42-31466 - CC-A / "Sitting Pretty", abattu par des chasseurs lors de la mission du 29 mai 1944 sur Leipzig. Atterrissage forcé vers 15h30 près de Rochefort, province de Namur, Belgique. Durée : 4½ mois Camps Marathon : Villance
Informations complémentaires :
Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 5314. Rapport d'évasion de Maynard Peterson : E&E 1932.
Le "Sitting Pretty" n'était pas l'avion habituel de l'équipage du pilote Lt Wallace E. Shymanski . L'équipage du "Sitting Pretty" ce 29 mai 1944 était composé de : 1st Lt Wallace E. Shymanski, pilote ; 2nd Lt Vernon Montrose, copilote ; T/Sgt Kenneth Dobson, bombardier ; 2nd Lt Gordon Grip, navigateur ; S/Sgt Thomas Sanderson, opérateur radio ; S/Sgt Alexander Engelman, mitrailleur dorsal/mécanicien ; S/Sgt Paul Goodling, mitrailleur ventral ; S/Sgt Solomon Goldstein, mitrailleur latéral gauche ; S/Sgt Maynard L. Peterson, mitrailleur latéral droit ; S/Sgt David Sullivan, mitrailleur de queue.
L'appareil est touché, la queue est fortement endommagée et la jauge de carburant est très basse. Comme il est illusoire de penser qu'il puisse ramener son avion en Angleterre, le pilote décide de faire un atterrisage forcé.
L'atterrissage sur le ventre du B17 a lieu à Wanlin, au lieu-dit La Briqueterie, près de Ciergnon. Les dix hommes, tous sains et saufs, se cachent dans les bois avoisinants sans savoir dans quel pays ils se trouvent car les instruments de bord ont été détruits. En moins de cinq minutes, les Allemands arrivent sur le lieu du crash qu'ils quittent en fin de journée en laissant un garde sur place. A la tombée de la nuit, les aviateurs quittent leur cachette et se dirigent sud-sud-ouest. Par chance, ils rencontrent des membres de la Résistance qui assurent leur sécurité.
Maynard Peterson est blessé à trois endroits par des éclats d'obus de 20mm : à la hanche, au dos et dans une jambe. Son rapport d'évasion renseigne seulement qu'il a rejoint le restant de l'équipage "un mois plus tard". On peut supposer qu'ayant dû être soigné, il n'aura pas fait immédiatement partie du groupe resté ensemble et ayant suivi le même parcours et qu'il l'aura rejoint vers la fin juin.
Tous les membres de cet équipage furent d'abord recueillis par le maquis de Rebais (Alle/Vresse-sur-Semois), puis pris en charge le 2 juin par Jean MARTIN, de Lessive. MARTIN les remit le 30 juillet à Guy NICAISE qui les garda dans des bois à proximité.
En juillet 1977, David Sullivan retrouve l'un de ses helpers, M. DEGEYE, au château de La Mambore, du camp de Villance. Ils y évoquent ci-après leurs souvenirs.
C'est ainsi que Guy NICAISE, surnommé "The Shadow" les cache au pavillon de chasse du Chêne Hébran situé dans le domaine royal du château de Ciergnon, en pleine forêt domaniale. La baronne Béatrice van der STRATEN-WAILLET (future Comtesse Charles-Emile d'Oultremont) pourvoit à leur subsistance. Sur l'un des murs du pavillon de chasse, Guy Nicaise dessine, à la craie de couleur, une forteresse volante B17 et y inscrit les noms des aviateurs qui y furent cachés. Le roi Léopold III ainsi que son fils, le roi Baudouin veillèrent à conserver le dessin et les inscriptions.
Le pavillon de chasse du Chêne Hébran.
Camile BERNIER, garde-champêtre de Lavaux-Sainte-Anne, conduit ensuite Peterson à un pavillon de chasse, aux Solins, avec sept autres aviateurs de son équipage.
Les rapports d'évasion de Vernon Montrose et Wallace Shymanski seuls renseignent les noms de leurs helpers, sans préciser les dates d'intervention :
Guy J. L. NICAISE, 40 Avenue G. Lasinis, Bruxelles (Ce doit être Avenue Gustave Latinis à Schaerbeek).
Yves VAN DER ELST, d'Eprave, qui a hébergé l'un des dix membres de l'équipage (dont le nom n'est pas cité).
Jean MARTIN, de Lessive (organisation).
Fernand LEMAIRE, Ciergnon - Shymanski a logé chez lui.
Le 25 août 1944, NICAISE les remit tous les dix à Hypolite VAN MOERKERKE, de Wellin, guide du Camp Marathon de Villance. Ils sont alors conduits au château de La Mambore situé à Villance-Maissin-sur-Lesse, où ils rejoignent dans les dépendances, une quinzaine d'autres aviateurs.
Le château de La Mambore, Villance.
Le 7 septembre, une alerte oblige tous les aviateurs du camp à s'égailler dans les bois pour échapper aux allemands et tous parviendront à s'échapper, sauf le bombardier Kenneth Dobson, capturé par les Allemands, et qui sera interné au Stalag Luft 4 à Gross Tychow/Tychowo, en Pologne.
Le lendemain, tous les autres aviateurs de cet équipage furent libérés par les troupes américaines.
Rentré en Angleterre, Maynard Peterson est interrogé le 10 septembre 1944 à Londres par l'I.S.9. La Draft Registration Card (carte d’enrôlement) de Maynard, datée du 30 juin 1942, reprend son deuxième prénom comme étant Lorence et c’est avec cette orthographe-là qu’il avait signé le document. Tous les autres documents retrouvés à son sujet indiquent Lawrence… Décédé en 2011, Maynard Peterson repose au Eidsvold Cemetery à Halma, Kittson County, Minnesota.
Maynard Lawrence PETERSON / 37558456
