Mohamed SALEH / PAL/11640("Nubel Azes") Nobl Azaz District, à une trentaine de km au nord-ouest d'Alep, Syrie.
607th Palestinian Company, Auxiliary Military Pioneer Corps/Pioneer Corps, Caporal
Durée ?
Camps : Bellevaux "La Cornette".
Dernière mise à jour le 31 juillet 2026.
Mohamed SALEH / PAL/11640
("Nubel Azes") Nobl Azaz District, à une trentaine de km au nord-ouest d'Alep, Syrie.
607th Palestinian Company, Auxiliary Military Pioneer Corps/Pioneer Corps, Caporal
Durée ?
Camps : Bellevaux "La Cornette".
Rapport d'évasion WO208/5273/2513 (https://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C20813227) dont nous avons obtenu une copie en juillet 2026 et qui nous a permis de compléter cette page.
Les "Pioneer Companies" (troupes de Génie britanniques) furent formées à partir d'octobre 1939 et comprenaient des volontaires juifs et arabes provenant de Palestine ainsi que d'autres pays du Moyen-Orient. En fonction de son matricule, précédé de PAL pour Palestine, il semble que ce soit vers septembre 1940 que Saleh se soit engagé vers comme volontaire dans les rangs l'Auxiliary Military Pioneer Corps britannique.
L'Auxiliary Military Pioneer Corps britannique, renommé "Pioneer Corps" le 22 novembre 1940, comprenait plusieurs compagnies de travailleurs. Saleh faisait partie de la 607ème Compagnie, envoyée en Grèce avec le Corps au début de 1941 pour construire des fortifications, des voies d'approvisionnement et des aérodromes en prévision d'une invasion allemande. En avril 1941, devant l'avancée des forces Allemandes en Grèce, les unités de Pionniers furent durement impliquées dans des opérations d'arrière-garde puis de retraite vers les ports du sud ou des îles comme Crète et Milos. En fin avril 1941, environ 2000 Pionniers furent encerclés et forcés de se rendre, n'ayant pu être évacués par la Royal Navy. Mohamed Saleh en faisait partie.
Il est interné dans des camps en Allemagne (vraisemblablement au Stalag IIID à Lichtenfelde, puis au Stalag VIIIB à Lamsdorf où se retrouvèrent la plupart des prisonniers Palestiniens) avant d'être envoyé en Italie. Il s'échappe en septembre 1943 du Campo 78, dans le village de Fonte d'Amore à quelques kilomètres au nord de Sulmona, à environ 150 km à l'est de Rome. Saleh fait partie d'environ 2000 prisonniers (environ deux tiers des détenus du Campo 78) qui le 3 septembre, ayant constaté que leurs gardes italiens avaient déserté leur poste après la capitulation de leur gouvernement suite à l'invasion des armées Alliées venant du sud, décident de quitter le camp avant l'arrivée des Allemands. La plupart des évadés trouvent refuge dans les montagnes avoisinantes, mais comme les Allemands arrivent en force dans la région le 14 septembre, Saleh, comme des centaines d'autres, sera rapidement repris le même mois et à nouveau interné, d'abord à nouveau en Allemagne avant d'être envoyé en France , vraisemblablement en fin 1943. Le bref rapport de son évasion indique qu'en août 1944, il s'échappe d'un train en route pour l'Allemagne, sans autres détails.
Nous ignorons dans quel camp il fut détenu en France. Il est fort possible que les Allemands l'aient utilisé, lui et d'autres prisonniers, comme travailleurs forcés dans ce pays… Le train duquel il s'est évadé était vraisemblablement l'un des derniers quittant la France vers la mi-août devant l'avancée des troupes Alliées.
Un dimanche soir, en début septembre 1944, un meunier (non identifié) du village qui apportait régulièrement de la nourriture au camp de La Cornette/Bellevaux est arrivé avec un soldat du Commonwealth, comme le relate le chef du camp, Gaston MATTHYS, dans son rapport :
La mention par MATTHYS d'une capture de Saleh durant la campagne d'Italie est en contradiction avec l'indication "Captured in Greece" dans les archives britanniques. La référence à l'Italie qu'a faite Saleh concernait donc sa détention dans un camp en Italie…
Charles Earnhart décrit Saleh comme un "Punjab en uniforme britannique", le prenant erronément pour un membre des troupes du Pendjab, une des provinces de l'Inde à l'époque… Il parle d'un homme de corpulence énorme, échappé d'une colonne de prisonniers escortée vers l'Allemagne par des soldats allemands en retraite, dont l'un d'entre eux aurait accepté de fermer les yeux en échange d'un bâton de chocolat proposé par le prisonnier. Dans son récit, retranscrit par sa nièce Joyce, Earnhart le nomme "Ahmed Mahemett", d'origine arabe.
Saleh se révéla être un élément de poids pour aider au parachèvement des installations du camp de la Cornette. Selon Earnhart, tout ce que lui et ses compagnons purent en tirer fut qu'il était membre d'un Bataillon de travailleurs de l'Armée britannique et qu'il s'était "évadé d'un camp de prisonniers en Allemagne"...
Comme les autres, Saleh a été libéré le 8 septembre 1944 et ramené en Angleterre peu de temps après.
