Robert Lee GARRETT / O-803596 1 Rural Route #3, Norman, Oklahoma, USA. Né le 3 avril 1918 à Lexington, Cleveland County, Oklahoma / † le 7 septembre 1944 à Queue-du-Bois, province de Liège, Belgique. 2nd Lt, USAAF 466 Bomber Group 785 Bomber Squadron, pilote. Lieu d'atterrissage: dans le lac de Boschwijde, 5 km à l'Est de Vollenhove, Overijssel, Pays-Bas. Boeing B-24H-15-FO Liberator, 42-52587, 2U-. / "Shoo Shoo Baby", abattu le mardi 23 mars 1944 vers 09h50, suite à une collision avec un autre appareil de la même escadrille, le 41-29466 "Dark Rhapsody". Écrasé à dans le lac de Boschwijde, 5 km à l'Est de Vollenhove, Overijssel, Pays-Bas. Durée : 4 mois et demi. Caché à Queue-du-Bois (Liège).
Informations complémentaires :
Rapport de perte d'équipage MACR 3455.
Les neuf membres de l'équipage du "Dark Rhapsody" sont tués, de même que six de celui du "Shoo Shoo Baby". De ce dernier, seul le mitrailleur de queue, le S/Sgt Charles P. Miller, sera fait immédiatement prisonnier (Stalag Luft 4).
Outre le Lt Garrett, deux autres parviendront à s'évader : son copilote, le 2nd Lt Billy B. Boyer (arrêté plus tard), et son opérateur radio, le S/Sgt Howard B. King.
Les trois hommes flottaient encore sur l'eau lorsqu'ils sont découverts par deux hollandais partis à leur recherche en barque, Wicher ROZEBOOM et Harm JORDENS. Ils les ramènent tous trois à la maison de Jannes ZIEL, où ils restent quelques jours avant d'être confiés à un groupe de résistants mené par Peter van den HURK.
Parmi les helpers locaux, on cite également JOKE et KROEZE pour King et Garrett, le nom de OTTEN étant également mentionné pour Boyer.
Les résistants hollandais amènent les trois hommes en Belgique, où ils sont confiés au réseau Comète. Ils passent en Belgique le 16 avril 1944 via le tunnel de Adolphe VAN BELLEGHEN de Maaseik à Petit-Lanaye.
Georges MATTON, vers le 10 mai 44, contacte Hector RAVET de Louvegnée, qui remet via René COLLARD de mai à juin 44 12 aviateurs : Sgt Emile J. Abadie (E&E 2048), Sgt Donald W. Carpenter (arrêté par la Gestapo à Liège), 2Lt Paul F. Chavez (E&E 2190), T/Sgt Theodore S. Chriss (E&E 1984), S/Sgt John C. Coleman (E&E 2067), Wilbur T. Haugen (E&E 1978), S/Sgt Donal D. Irvin (E&E 1985), S/Sgt Harold R. Kanas (E&E 2118), Gordon Murray, 1st Lt Richard F. Noble (Tué), S/Sgt Herbert Tolliver (E&E 2086), 2nd Lt Daniel Viafore et S/Sgt Howard A. Witherow (E&E1971).
DAIGNEUX, bourgmestre de Bellaire (adjoint de Joseph CLOSSET de Jupille) reçoit de MATTON Ford Babcock, 2Lt Paul F. Chavez (E&E 2190), F/Off Joseph Deluca (E&E 1943), Robert Garrett, Maurice Hargrove, S/Sgt Howard B King (E&E 1983), MacDonald et Munro (?), S/Sgt Robert H. Murray (E&E 2191), Skinner (arrêté) et S/Sgt Howard A. Witherow (E&E1971). CLOSSET les prend à l'Institut des Frères ou à l'église Saint-Pholien. Identifiés par DAIGNEUX quelques jours, puis conduits chez Guillaume GERARD, Marguerite LEJEUNE, Louis BROUWERS, BOURDOUXHE et Guillaume LIEGEOIS, GASPARD DE BOUNY, BEAUJEAN et MARECHAL.
Le Lt Boyer sera arrêté (prisonnier au Stalag Luft 1) avant d'atteindre Liège, ville vers laquelle il se dirigeait avec Garrett et King. Ces derniers poursuivent leur chemin ensemble. King sera caché 12 semaines par des policiers liégeois puis 13 semaines à Queue-du-Bois dans une mine de charbon, mais Garrett arrive à Liège en mai 44 et loge trois semaines dans une famille. Une lettre qu'il écrit de là à sa mère aux USA ne parvient à celle-ci qu'après les hostilités.
En juin, Garrett est guidé vers la maison de Joseph BOURDOUXHE, 4 rue de la Paix à Queue-du-Bois (près de Beyne-Heusay, Province de Liège) où il vit avec sa femme et son fils Jean. C'est là que Garrett passe tout l'été, vivant comme en famille avec les BOURDOUXHE, en attendant la Libération. Les hommes de la 1e Division d'Infanterie américaine s'approchent de la région liégeoise, mais avant leur arrivée le 10 septembre, le Lt Garrett est abattu délibérément le jeudi 7 septembre, vers 8 heures du matin, par un membre d'une unité SS en retraite. Ceci alors que, vêtu d'habits civils, il aidait Mme Bourdouxhe à récolter des fruits dans le verger de la maison.
La famille Bourdouxhe enterra leur "fils" américain le lendemain dans le caveau familial du cimetière de Queue-du-Bois. Les autorités américaines inhumèrent ensuite le corps de Garrett dans le cimetière militaire américain de Margraten aux Pays-Bas. A la demande expresse de la famille Bourdouxhe après la guerre, les restes de Robert Garrett furent exhumés à nouveau en 1949 pour retrouver une place dans le petit cimetière de Queue-du-Bois. Voir à ce sujet la page http://www.aomda.org/assets/pages/en/124_Lt_Robert_Garrett.php dont est extraite la photo de la sépulture ci-dessous.
Les photos de Robert Garrett nous ont été transmises par Teunis Schuurman (voir son site à http://teunispats.net/fr-pers.htm ).
Robert Lee GARRETT / O-803596