Albert John GARDELLA / 32426578 8801 Shore Road, Brooklyn, New York, USA Né le 5 octobre 1911, New York City, Etat de New York, USA / † 11 décembre 1989 à Brooklyn, Kings County, New York, USA T/Sgt, USAAF 381 Bomber Group 535 Bomber Squadron, mécanicien/mitrailleur dorsal Atterrit à Antheit aux environs d'Amay, Province de Liège, Belgique. Boeing B-17F-DL Flying Fortress, n° série 42-3540, MS-N / "Bacta-th'-Sac", abattu le 1er décembre 1943, lors d'une mission sur Solingen/Leverkusen. Écrasé entre Antheit et Ampsin, au nord-est de Huy, Province de Liège, Belgique. Durée : 7 semaines. Arrêté le 23 janvier 1944 à Bruxelles.
Informations complémentaires :
Rapport de perte d'équipage MACR 1660.
Le B-17 décolle de Ridgewell vers 08h00 et Wernersbach rapporte que le moteur n° 2 est touché juste avant d’atteindre Solingen et que le n° 3 ne fonctionne pas normalement. La Forteresse est observée virant pour s’éloigner de la zone de l’objectif juste après le largage de ses bombes.
La cause de la perte de cet appareil n'est pas apparue clairement. Ce qui est certain, c’est qu’il fut attaqué par des chasseurs allemands Fw190 et Me110 sur le vol du retour et que le mitrailleur arrière S/Sgt Edgar G. Delp, grièvement blessé au flanc gauche, à l’avant-bras gauche et dans une cuisse, dut être aidé à évacuer l’appareil. Il se retrouvera à la Prison de Saint-Gilles à Bruxelles avec le pilote Hess et le navigateur Randle également arrêtés, qui constateront qu’il ne fut pas bien soigné ni nourri les 3 premiers jours. Ils le verront pour la dernière fois le 3 décembre lorsqu’il descendra du camion qui le dépose à un hôpital de la Croix Rouge à Bruxelles. Dans une lettre à sa mère datée du 5 décembre, Delp indique qu’il se trouve dans un hôpital et qu’il pourrait être retapé dans quelques semaines, s’attendant à être expédié en Allemagne dès sa guérison. Il est signalé comme décédé de ses blessures le 12 décembre 1943 (apparemment dans un hôpital à Liège.) Il repose au Cimetière Américain des Ardennes à Neupré (Liège), Belgique.
Sept hommes sont faits prisonniers : le pilote 2nd Lt Warren C. Hess ; le navigateur Lt David Sloane Randle ; le radio T/Sgt John F. Regan ; le mécanicien T/Sgt Albert J. Gardella ( la présente fiche), d'abord évadé ; le mitrailleur ventral, blessé, S/Sgt William Merle Macklin et les mitrailleurs latéraux S/Sgt Philip F. Burke et S/Sgt Allan G. Ludwig.
Charles Smith et Albert Gardella sont immédiatement amenés à la ferme Saint-Lambert à Amay, exploitée a l'époque par la famille MARÉCHAL dont le fils Roger ira recueillir les deux Americains cachés dans un sous-bois à Antheit (actuellement sur la commune de Wanze), puis nourris et habillés en civil. À cause des patrouilles et des recherches allemandes, les deux aviateurs restèrent cachés plusieurs jours à la ferme Maréchal. Henri PIRARD etait un ami de longue date de Roger MARÉCHAL et était le chef regional du service Zéro. Le jeune Roger MARÉCHAL, guide Smith et Gardella à Amay.
Charles Smith (à gauche) et Albert Gardella (à droite) chez les Maréchal. (Photo de Albert Maréchal)
Henri PIRARD (du 5 Rue Paul Janson à Amay) déménage ainsi Charles Smith chez un vieux couple, les ORBAN, et leur enfants Nellie (Nelly) et Émile au centre d'Amay. [La liste des Helpers belges, établie après la guerre en vue de l’octroi de récompenses, mentionne ORBAN Léonard et ORBAN Marcel, tous deux au 3 Rue Paul Janson à Amay. Mlle Nelly y est reprise avec une adresse à la Rue Jean Jaurés à Amay.] Après environ 24 heures, Albert Gardella l'y rejoint, ayant rencontré une nommée Germaine, parente des ORBAN.
De Gauche à Droite : Charles Smith, Nelly Orban, Marcel Orban, Henri Pirard, Laure Orban, Monique Pirard, Albert Gardella et Roger Maréchal. (Photo de Albert Maréchal)
PIRARD dispose d'une radio. A noter que la liste des Helpers belges indique qu’Henri PIRARD a été repris en Grade 5, décerné à titre posthume, son dossier étant classé sans suite, aucune famille n’ayant été retrouvée. Il faisait partie du Groupe Zéro. Arrêté, il a fait partie du convoi parti le 9 juin 1944 à destination de Buchenwald. Décédé en déportation au Kommando de Ellrich. La US Medal of Freedom lui sera octroyée à titre posthume en janvier 1949.
fiche de prisonnier d’Henri PIRARD https://www.fold3.com/image/1/249740266
Après deux semaines, Gardella et Smith sont déménagés chez un Henri qui a une maison attenante à un garage. Là, deux jeunes hommes leur amènent de fausses cartes d'identité et les emmènent à Liège dans une camionnette le 18 décembre. Ils y restent chez le plus jeune et sa mère, puis sont conduits pour la nuit non loin d'une gare, qui n'est pas celle d'où ils partent le lendemain pour Bruxelles. Ils dorment chez un professeur de français qui loue des chambres.
Le 19, le jeune homme guide Gardella et Smith à Bruxelles et les conduit dans un café non loin de la gare. Smith y rencontre un petit homme nommé Jean et un autre, plus grand, qui les conduisent chez un coiffeur nommé Georges MEYER au n° 3 Avenue des Armures à Forest. Charles Smith y loge du 19 au 30 décembre et Gardella est hébergé à proximité chez une "Lilly".
Smith est signalé comme ayant été hébergé chez l'avocat Henri NEURAY au 120 Avenue de la Toison d'Or à Bruxelles, puis du 18 au 19 décembre 43 chez Victor PHARAZYN, que vient de recruter Raymond ITTERBEEK, au 14 Rue de Tamines à côté du cinéma Dixy à Saint-Gilles. Henri NEURAY est repris comme "Grade 5" à la liste des Helpers belges, à titre posthume. Il est mort en détention à la prison de Saint-Gilles.
"Jean" prend Gardella et Smith en ville et leur fait rencontrer une toute petite femme qui pourrait être Aline DUMONT. Ils vont à Etterbeek et Smith rencontre Robert Gilchrist, qui est alors chez Jacques DE BRUYN, au 135 Rue des Confédérés, où Jacques vit avec sa mère. Charles Smith se sépare là de Gardella, qu'il ne reverra plus par la suite.
Gardella, quant à lui, est renseigné comme recueilli au Service EVA à Schaerbeek le 10 janvier 1944 par M. et Mme BOUCART, qui l'hébergent pendant deux jours. [La liste des Helpers belges reprend Léon Joseph BOUCART (T) au 172 Rue des Palais à Schaerbeek ; par ailleurs la US Medal of Freedom a été décernée à Léon BOUCARD (D) en 1947 : membre de Comète et de Portemine (EVA) – arrêté par la GFP le 25 janvier 1944. ] Le 12 janvier, il est remis à Henri MALFAIT qui le place pour hébergement chez Arthur DOCQUIR au 41 Avenue du Diamant à Schaerbeek.
Nous supposons que Gardella est resté chez ce dernier jusqu'au 23 janvier 1944, jour où la Gestapo l'arrête ainsi qu'Arthur DOCQUIR. Une lettre de ce dernier (le docteur DOCQUIR) adressée le 5 octobre 1968 à Yvon MICHIELS confirme ce dernier point.
Gardella passera près de 2 mois à la Prison de Saint-Gilles avant de partir le 20 mars 1944 pour le centre d'interrogation du Dulag Luft à Oberürsel près de Frankfurt avant d'être interné au Stalag Luft 4 à Gross Tychow/Tychowo en Pologne.
Document allemand avec le nom de Gardella et ceux des autres prisonniers partis en train de Bruxelles le 20 mars 1944 à destination du Dulag Luft (extrait du KE-7119 à https://catalog.archives.gov/id/114288660)
Albert Gardella et son épouse Esther, de passage en Belgique en 1971, ont assisté au mariage de Christiane MALFAIT, fille d'Henri MALFAIT de Comète. Merci à Mme Malfait pour ses renseignements.
Merci également à Albert Maréchal (le fils de Roger - almamay@outlook.fr) pour les photos et les précisions sur le passage de Gardella et Smith à Amay.
Albert John GARDELLA / 32426578
