Douglas Martin CONWAY / O-685775 203 Pleasant Street, Ankeny, Polk County, Iowa. Né le 5 février 1921, à Barnoldswick, Angleterre, Royaume-Uni / † le 4 mars 2014 à Aitkin, Minnesota, USA 2nd Lt, USAAF 401 Bomber Group 613 Bomber Squadron, bombardier Lieu d'atterrissage : Sosoye, près de Salet (Namur). Boeing B17G-20-BO Flying Fortress, 42-31467, IN-J / "Sac Hound", abattu le 2 mars 1944 par des chasseurs lors de la mission sur des aciéries à Frankfurt. Ecrasé à Saint Gérard-Bossière (Mettet). Durée : 6 mois. Camps : caché à Doixhe (Namur).
Informations complémentaires :
Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil (dont le nom est bel et bien "Sac Hound" et non "Sack Hound") : MACR 2742. Rapport d'évasion : E&E 1691.
L'appareil est attaqué par 6 ou 7 chasseurs Me109. La queue fortement endommagée, l'avion fait un piqué de quelques centaines de mètres avant de se stabiliser et de rejoindre la formation. A nouveau attaqué, cette fois par deux chasseurs, l'appareil pointe le nez vers le ciel et on aperçoit 4 ou 5 parachutes se déployer. Alors qu'il se met en vrille, un autre parachute est aperçu, et encore un autre se déploie après que l'avion ait perdu encore de l'altitude. L'équipage d'un bombardier voisin le perd de vue alors que la formation s'éloigne.
Trois membres d'équipages sont décédés dans l'appareil avant le crash : le mitrailleur ventral S/Sgt Hazard Justice, le mitrailleur arrière S/Sgt John W. O'Mara, le mitrailleur droit Sgt Roger T. Leking. Trois hommes sont fait prisonniers : le copilote 2nd Lt Elliott B. Ogden, le mitrailleur gauche S/Sgt Seymour Falk et l'opérateur radio Sgt Donald W. Silverstein.
Conway atterrit et est pris en charge par des résistants. Avec Rickey et Sheahan, ils sont d'abord cachés chez M. "DEWITTE", à Graux, commune de Mettet. [La liste des Helpers belges reprend Auguste DE WIT au 36a Route de Saint-Gérard à Graux, sans autres détails]. Ils logent également chez Renée DUJEU, Rue du Centre (actuellement Rue des Artisans) à Marèdret où Yvonne TATON se charge de leur apporter de la nourriture. Le 4 mars, ils se retrouvent hébergés (peut-être pas Rickey, cependant) chez les parents d'Yvonne, Arthur TATON, son épouse, leurs deux autres enfants André et Émile, à la Rue Bonne Fontaine (actuellement Rue Haie de la Motte) à Marèdret. Yvonne TATON faisait partie du MNB (Mouvement National Belge), Province de Namur-Zone II.
Les (deux ou) trois aviateurs quittent la maison des TATON le 11 mars vers 11h00 pour être ensuite hébergés par Germaine SAINTVITU, institutrice à l’école des Sœurs de Marèdret, village où elle habite avec sa maman.
Sheahan, Conway et le mitrailleur ventral d’un autre B-17 abattu, Ray Elsworth Davis, logent chez l'instituteur Auguste (Augustin) DIVE à l'école de Surice du 18 au 26 mars.
Ensuite par le chemin traditionnel d'évasion ou de passage, le petit monde est conduit chez la famille TASSIN de Vodelée, sur la commune actuelle de Doiches. Ils logent à l'étage du moulin où les Allemands viennent tous les jours vérifier les sacs de céréales. Ils retrouvent là le mitrailleur Ray Davis. Il semble que Richard Rickey les ait rejoints là, car les longues journées passées à jouer aux cartes, l'oisiveté, font que les quatre jeunes hommes se querellent souvent et, vu le bruit et la présence des Allemands, on les évacue vers Soulme, chez le fermier Joseph GILBERT. Les aidants du coin, probablement craintifs, ne les ravitaillent que très peu.
M. TASSIN père, voyant cela, décide d'aménager la grotte se trouvant à flanc de colline au milieu des bois et à environ 2 km du moulin. De cette façon il peut mieux les aider et les ravitailler. Vers le mois de mai (?) toute l'équipe part "pour l'Espagne" (en réalité les camps en Ardennes de l'opération Marathon), sauf Conway qui préfère attendre à Vodelée où il sera récupéré par les premières troupes US libérant la région. Celles-ci, grâce aux services de renseignement bien au point, se sont directement rendues au moulin afin de le joindre.
Sheahan et Rickey restent ensemble jusqu'à leur transfert au Camp de Villance/Acremont où ils sont libérés par les troupes américaines.
Dans son rapport, Conway, débriefé à Londres le 7 septembre 1944, cite comme helpers : Edgard TANDELIS de Yvoir, Auguste DIVE de Surice, René HENRY de Soulme, Mme DIVERGNIES de Gochenée, "Bertrand Toatare" de Soulme, Noël HAYARD de Vodelée et surtout Jules TASSIN de Vodelée. [La liste des Helpers belges établie après le conflit ne renseigne pas de TANDELIS, ni l’un ou l’autre nom approchant "Toatare". Elle confirme : Augustin DIVE, instituteur à Surice ; René HENRI-DISSY à Soulme ; Madame Marie Josée DIVERGNIES à Gochenée et Noël HAYARD à Vodelée].
Démobilisé le 23 août 1945, Douglas Conway était revenu de nombreuses fois depuis 1960 à Doische. Décédé en 2014, il repose auprès de son épouse Betty Mae (1922-2015) au Lakeview Cemetery à Aitkin, Minnesota.
Ray Elsworth Davis à gauche (à ne pas confondre avec Robert O. Davis), Sheahan, Rickey et Conway à Vodelée/Doiches (photo de Jean Dardenne) William Sheahan, Ray Davis, Douglas Conway et Richard Rickey (photo : http://www.chezannavodelee.com/histoires_de_vodelee/lesamericains.html ). 1960 : Arthur Taton, Conway et son épouse, Yvonne Taton. 2004 : Betty et Doug Conway avec Jean Dardenne.
Douglas Martin CONWAY / O-685775
