Maurice Frederick Charles GRIMSEY / J21464. 85 Harrowby Avenue, Saint Vital, Winnipeg, Manitoba, Canada (et/ou Suite 3, Shipmen Court, Winnipeg) Né le 12 juin 1917, Winnipeg, Manitoba, Canada / † le 2 octobre 1997 à Auckland, Nouvelle-Zélande. Fl/Off RCAF, RAF Bomber Command 432 Squadron, bombardier. Handley Page Halifax Mk A VII, NP687, QO-A abattu par un chasseur allemand dans la nuit du 25 au 26 juillet 1944 lors d'une mission sur Stuttgart. Écrasé dans un champ entre Juvrainville et le Moulin de Pierre, à environ 3km de Villampuy, Eure-et-Loir, France. Durée : 3 semaines. Camp Marathon : Fréteval.
Informations complémentaires :
Rapport d'évasion dans le dossier collectif 3348/310.
L'appareil décolle de Eastmoor à 21h09. Vers 03h00 du matin le 26 juillet, sur le vol du retour, il est attaqué par un Ju88. Deux de ses moteurs sont en feu suite à l’attaque et il semble que l'équipage l'ait abandonné à hauteur de Villampuy. Le mitrailleur arrière Fl/Off Stephen Pickering Wright, sera le seul à perdre la vie. Il semblerait que Wright, 23 ans, ait été sérieusement blessé ou même tué dans l’appareil et que ses camarades l’auraient poussé hors de l’avion de façon à ce que son corps ne soit pas la proie des flammes. Son parachute ne s’est ouvert qu’à moitié et il a été retrouvé mort non loin des débris du Halifax. Stephen Pickering Wright repose au cimetière communal de Villampuy.
Outre Maurice Grimsey, cinq autres hommes parviendront à s'échapper : le pilote, WOff 1 John Kennedy Francis MacDonald, RCAF (SPG 3349/348), le mitrailleur dorsal Fl/Sgt Bernard Roy Justason, RCAF (SPG 3321/2098), le mécanicien Fl/Off Harry Chamberlain (SPG 3348/36), le navigateur Fl/Lt Harold Kemley et l’opérateur radio P/Off William Calderwood, RCAF (SPG 3321/2100).
MacDonald, Justason et Calderwood seront conduits depuis Orgères-en-Beauce jusqu'à Villeron par Raymond PICOURT, pharmacien au 15 Avenue Jehan-de-Beauce à Chartres. Ils y resteront jusqu'à leur libération par des troupes américaines.
Dans une lettre envoyée à ses parents après son retour en Angleterre en septembre 1944, Maurice Grimsey relate que pendant sa descente en parachute et après avoir atterri sain et sauf, il a fortement pensé à sa sœur Vera, emballeuse de parachutes au Canada, plein de reconnaissance pour elle et tous ceux et celles affectés à l’assemblage minutieux de ces moyens de survie.
Grimsey atterrit dans un champ labouré et constate quelques égratignures à son poignet, provoquées par l’arrachement du bracelet d’identification que lui avait offert Vera et qu’il ne retrouvera pas.
Maurice Grimsey, Harold Kemley et Harry Chamberlain atterrissent non loin les uns des autres et sont rapidement recueillis et cachés chez un cantonnier de Villamblain. Il s’agit de René CHAVIGNY, cultivateur dans cette commune.
De Villamblain, Grimsey et Chamberlain sont menés chez un autre cantonnier, Arthur JOUSSEAUX habitant avec son épouse à Bassonville, à environ 2 km à l’est de Lutz-en-Dunois, près de Châteaudun. Trois jours plus tard, ils sont rejoints là par Harold Kemley, Alex Campbell et par la suite, par Earl Jones et Arthur Lyons.
Grimsey, Campbell, Kemley, Earl Jones et A. Lyons sont ensuite conduits au camp n° 1 à Bellande dans la Forêt de Fréteval, où Harry Chamberlain les rejoint le 31 juillet. Le camp est libéré le 13 août 1944 par des troupes américaines. Rentré en Angleterre, Maurice Grimsey y est interviewé le 17 août 1944 par l'IS9. Maurice Grimsey, dans la lettre qu’il avait envoyée à ses parents dès son retour en Angleterre, mentionne que Harry Chamberlain "est rentré 8 jours avant moi et est arrivé en Angleterre le jour où les camps ont été libérés par des troupes US le 13 août"… Chamberlain avait envoyé un télégramme aux parents de Grimsey le 13 août pour leur signaler que Maurice était OK, soit quelques jours avant que les parents reçoivent la confirmation officielle des autorités…
Peu après son retour au Canada, Maurice Grimsey et sa fiancée Hazel se marièrent le 1er novembre 1944.
Nous avons pu entrer en contact via e-mails en juillet 2023 avec la famille de Maurice Grimsey en Nouvelle-Zélande, dont notre ami Michel Herbuel avait rencontré le petit-fils de l’aviateur en 2014. Merci à Gordon Grimsey, le fils de Maurice, qui nous a fait parvenir des photos de son père, l’une en uniforme, l’autre prise au début des années 1990 et reproduises en médaillons.
La photo ci-dessous représente un portrait de Maurice, qui trône sur un mur de la maison de Gordon et son épouse Amanda à Auckland. Le support a été brodé et cousu par Vera, la soeur de l’aviateur, ayant utilisé une partie de la soie du parachute avec lequel il avait atterri en France.
Vera était elle-même une emballeuse de parachutes dans la Royal Canadian Air Force.
Emballeuses de parachutes (Croquis Canadian War Museum) Extrait d’un article montrant Vera Grimsey au travail délicat d’assemblage d’un parachute (journal et date inconnus)
Maurice Grimsey père et son fils. Lors de ses missions, Maurice junior emportait toujours avec lui l’emblème de l’unité dans laquelle servait son père (le Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, dans la fanfare duquel il était oboïste) et ses propres porte-bonheurs attachés à ses plaquettes d’identification.
Réunion de l’Escadrille Soixante-Neuf le 13 août 1947 à Saint Louis, Missouri, d’aviateurs Américains évadés et cachés dans le camp de Fréteval. William M. Davis remet à Charles E. Albanese, maire de Saint Louis, une pièce d’un parachute utilisé par l’un des aviateurs. De gauche à droite, Jack Chapman, Paul Clark, Clare Blair, William Yanzek, William Davis, Maurice Grimsey et Alfred Holt. (Identification des aviateurs grâce à un document que nous a transmis Gordon, le fils de Maurice Grimsey en 2024. Photo Saint Louis Star Times.)
Une autre photo du journal, prise la veille de la réunion. De gauche à droite, Maurice Grimsey, Clare Blair, Jack Chapman, William Yanzek, William Davis et Paul Clark. (via Gordon Grimsey, fils de Maurice.)
Ross Sullivan, petit-fils de Maurice Grimsey, sur le lieu du crash le 28 juillet 2014, en compagnie de feu Roger Villette, qui avait préparé une exposition sur l’appareil et son équipage. La seconde photo montre Ross examinant une pièce métallique du Halifax. (Photos de Michel Leroueil)
Gordon et Amanda Grimsey ont fait le voyage depuis la Nouvelle-Zélande en juillet 2024 pour assister aux cérémonies du 80ème anniversaire des camps de Fréteval.
Amanda et Gordon Grimsey à Bellande le 7 juillet 2024. Gordon Grimsey devant le panneau consacré à l’équipage de son père et réalisé par Marc Doucet pour l’exposition du 80ème à Bellande.
Merci à Noémie Boulay et Jacky Herbuel Lepage pour les photos. L’oncle de Jacky est notre ami Miche Herbuel, membre du comité organisateur et guide de familles d’aviateurs invitées à ces cérémonies du 80ème.
Maurice Frederick Charles GRIMSEY / J21464.
