Joseph Millen CONNABLE / 34720360 3553, Coleman Avenue, Memphis, Tennessee, USA Né le 11 novembre 1922 dans le Tennessee / † le 12 février 1998 à Cordova, Tennessee, USA Sgt USAAF 381 Bomber Group 535 Bomber Squadron, mitrailleur latéral droit Lieu d'atterrissage : vers 10h00 près de St Geneviève, à une 20ne de km au Sud-Est de Beauvais, Oise, France. Boeing B-17F DL Flying Fortress, N° de série 42-3511 (MS-N),abattu par la Flak le 25 avril 1944 lors d'une mission sur l'aérodrome de Metz-Frescaty. Écrasé à Précy-sur-Oise près de Beauvais, France Durée : 4 mois. Camps Marathon : Fréteval
Informations complémentaires :
Rapport de perte d'équipage MACR 4286. Rapport d'évasion E&E 1025, disponible en ligne.
L'appareil décolle de Ridgewell vers 06h00 du matin. Peu après le décollage, un moteur manifeste des problèmes et à l'approche de la cible, un autre rend l'âme. Le B-17 perd de l'altitude et il n'y a pas grand espoir de pouvoir regagner l'Angleterre, lorsqu'il est atteint par des obus de la Flak qui endommagent deux autres moteurs. A environ 4700 m d'altitude, le pilote Claytor donne l'ordre d'évacuer.
Une partie du 42-3511 écrasé dans le champ près de Précy-sur-Oise (photo du Français Dominique Lecomte via Tracye Gilleland, fille du pilote Claytor)
Sur les neuf hommes d'équipage, deux sont fait prisonniers : le navigateur 2nd Lt Robert Harry Chisholm et le mécanicien/mitrailleur dorsal S/Sgt Nicholas Abraham Sango, apparemment dénoncés (selon déclarations de résistants, ils auraient été vendus aux Allemands par des français en échange d'une somme de 20.000 francs). Selon la traduction d’un rapport de la Kommandantur à la page 4 du MACR 4286, Sango et Chisholm ont été capturés près de Mouy, en Oise, le 25 avril vers midi, soit moins d’une heure après le crash.
L’équipage original (10 hommes) du Lt Claytor, dans cette photo reçue d’Arthur Rice, fils du copilote. Identifiés : Devant, de gauche à droite, Andrew Claytor, Roy Rice, (les 2 autres officiers). Debout, 4ème depuis la gauche, Joseph Connable ; à l’extrême droite, Raymond Vitkus.
Outre Joseph Connable, six autres membres de l'équipage parviendront à s'évader : Roy Rice, Walter Robert Williams (opérateur radio - caché en France jusqu’à la Libération; rentré en Angleterre le 30 septembre 1944 - E&E 2358), Charles Middleton, David Souder, Andrew Claytor et Raymond Vitkus.
Joseph Connable se blesse à la cheville gauche en tombant au sol. Son rapport d'évasion, assez peu détaillé, indique que des Français enterrent son parachute. La liste des Helpers français reprend Victor et Suzanne ANDRECY, commerçants en "peaux, chiffons et métaux " à Sainte-Geneviève (près de l’endroit où il s’était posé en parachute) comme l’ayant hébergé chez eux pour une nuit. Et, toujours à Sainte-Geneviève, un Gaston AMELOT, du Petit Fercourt est également repris, sans détails ni mention de Connable…
Le rapport de son pilote Claytor, plus détaillé, indique que le 27 avril, Vitkus et Connable rejoignent Claytor, Rice et Middleton qui se trouvent à Andeville chez Mme Maurice ORANGERS, également connue sous le nom d'Andrée DELOS, épouse d'un mécanicien pour vélos. (Andrée DELOS est reprise à la liste des Helpers français comme habitant au 12 Rue de Clermont à Laversines, près de Bresles, Oise). Ils restent là jusqu'au 28 avril et pendant leur séjour, MARCEL tente de leur trouver des contacts, comme il l'avait fait quatre mois plus tôt pour un autre aviateur. Ils reçoivent également la visite de Roger FRARI, qui leur donne des papiers à remplir.
Le 29 avril, un homme ("33 ans, grand, costaud, parlant bien l'anglais") emmène Claytor, Rice, Middleton, Connable et Vitkus dans sa voiture. Le groupe se sépare et Claytor et Connable vont à Le Mesnil-Théribus chez une dame nommée MARIE, "35 ans, blonde, de petite taille", (vraisemblablement Marie-Louise BONNIN) chez qui Connable serait resté trois jours. Connable est par ailleurs repris comme logé du 13 au 16 mai chez Mme Victoire DAMEME, épicière et aubergiste à la Rue de la Mairie à Le Mesnil-Théribus. On mentionne également Urbain HENRY de la même localité comme l’ayant aidé (pas de détails).
Le 18 mai, LÉONCE, très riche propriétaire d'un moulin à grains, emmène Claytor, Connable, Middleton et Vitkus jusqu'à Haudivillers dans l’Oise. Claytor y loge à la Rue de l’Eglise chez Abel PELLETIER (dont le fils Francis, 18 ans, est très actif dans la Résistance) où il retrouve Rice, qui s'y trouvait depuis une semaine. Connable et Middleton vont loger ailleurs, tandis que Vitkus est hébergé par LÉONCE. (Le rapport de Joseph Connable mentionne le nom de René MOREL, cafetier à "Haude Valliers" comme l'ayant aidé là. La liste des Helpers français reprend un Mr et Mme René MOREL et leur fils Paul, avec comme localisation Airion, au nord de Clermont et à 7 km à l'est d’Haudivillers.)
Toujours selon Claytor, le 27, Claytor, Connable, Rice, Middleton et Vitkus sont menés en voiture au Sud de Beauvais où ils dorment une nuit dans un garage pour camions. Claytor renseigne que le lendemain, le groupe part en train pour Paris où il est pris en charge par PIERRE (sans doute Pierre ROBERT), qui les guide chez une fleuriste (Andrée DONJON au 60 Rue de Bellechasse, Paris VIIe). Pierre ROBERT, est guide pour Comète dans l’opération Marathon. Né à Houdan le 18 mai 1923 et habitant 1 Rue Goethe, Paris 16ème, il est entré dans le réseau Comète en avril 1944, recruté par Yvonne DELPLANCHE. Il portait plusieurs alias, dont celui de "Petit Pierre". Il se chargeait d’amener les aviateurs évadés soit depuis le nord de la région parisienne, soit depuis Paris vers Châteauroux en direction de Châteaudun. De chez DONJON, ils sont menés au N° 8 d'une rue située près de la Tour Eiffel pour y loger chez Mme "Annie GERMAINE", 30 ans, jolie jusqu'au 30 (29 ?) mai. Il s’agit en fait de Germaine MELISSON-BOHEL, surnommée "Anne-Marie", "Annie" et habitant au 8 Rue de Monttessuy à Paris VIIe, effectivement près de la Tour Eiffel. Pendant cette journée à Paris, ils reçoivent la visite de Virginia et Philippe d'Albert-Lake. Philippe fait passer un interrogatoire à Claytor, puis lui apprend qu'il avait trouvé "Sutor" (en fait, son mitrailleur David Souder). Les hommes rencontrent également trois jeunes filles qui travaillaient avec Annie.
Parmi celles-ci, Andrée DONJON, née le 24 juillet 1914 à Nogent-sur-Marne, a été arrêtée le 7 juillet 1944 par la Gestapo. lncarcérée à la prison de Fresnes elle part dans le convoi du 15 août de la Gare de Pantin à destination du camp de concentration de Ravensbrück où elle arrive le 21 août 1944 (Matricule n° 57501). Transférée au camp de Buchenwald (n° 50332), elle va dans divers camps de travail, les Kommandos de Torgau, Abterode, Leipzig-Markkleeberg. Libérée le 22/04/1945 à Freital (Allemagne), elle est rapatriée en France au début mai 1945.
Toujours selon le rapport de Claytor, le 29 mai, "Annie GERMAINE" (Germaine MELISSON) guide le groupe vers la gare et monte avec eux dans le train pour Châteaudun. Passé Châteaudun, ils descendent du train à "Morec" ce doit être Morée, un peu au nord-ouest de Fréteval) et sont guidés vers la maison de Gustave BARBIER à Morée où ils sont hébergés jusqu'au 13 juin. (Dans son rapport, Connable indique qu'il arrive le 10 juin au camp…) Selon d'autres sources, c'est le 13 juin que Gilbert THIBAULT, huissier de justice à Auneuil et chef du Groupe "Alsace"/Réseau THIBAULT, les mène vers un camp en forêt près de Bellande où ils se cachent jusqu'au 26 juin, ayant été rejoints entretemps par une quarantaine d'autres évadés. Outre celui du cafetier René MOREL (voir plus haut), le seul autre nom de helper repris par Connable dans l' "Appendix C" de son rapport est celui de Roger FRARI, de Le Mesnil-Théribus.
Le camp de Fréteval est libéré par des troupes américaines le 14 août 1944. Joseph Connable est interviewé en France par l'I.S. 9 le 15 août 1944 et rentre en Grande-Bretagne le lendemain.
Joseph Millen CONNABLE / 34720360
